L'acquisition de ce microscope électronique à balayage environnemental, inauguré à l'INSA de Lyon le 26 mars dernier, ouvre la voie de nouvelles perspectives de recherches.

Par rapport à un microscope conventionnel qui fonctionne dans un vide poussé, cet équipement de pointe permet d'observer une plus grande variété d'échantillons, notamment des polymères sensibles à l'irradiation et non conducteurs, des organismes vivants dans leur environnement naturel.

De même, il est possible d'insérer des liquides ou mélanges dans ces échantillons (sel, acide, huile…), un atout certain pour l'étude des problèmes de corrosion.

Le microscope est enfin doté de deux fours hautes températures (1000° et 1500°) qui permettent de recréer un environnement cellulaire particulier et d'envisager des observations in situ d'oxydation.

Les domaines d'applications de ce nouveau microscope sont donc nombreux : la science des matériaux, avec l'étude des trois classes métaux, céramiques et polymères, la biologie et l'étude des échantillons vivants, ou encore la tribologie et l'observation des résidus de frottement de deux corps en présence de lubrifiant.

La nouvelle unité de microscopie à balayage en mode environnemental vient s'ajouter à deux unités de microscopie à transmission du CLYME, les trois unités permettant d'obtenir des résolutions de l'ordre du nanomètre.

Le coût de cet appareil de pointe, fabriqué par la société Philips (filiale du groupe FEI, USA), s'élève à 500 000 euros.
L'investissement a été rendu possible grâce au financement accordé dans le cadre du Contrat de Plan Etat Région (Région Rhône-Alpes, CNRS, Ministère de la Jeunesse, de l'Education nationale et de la Recherche) et à l'apport financier de la Fédération CNRS des Matériaux de Structure (GEMPPM - CNRS - INSA Lyon) ainsi que d'autres partenaires, laboratoires et industriels.